柳河乡位于方城县西北部、南阳盆地东北边缘，属浅山丘陵区，辖25个行政村，312个村民小组，4.3万人，全乡土地总面积139平方公里。柳河乡党委、政府按照县委“工业强县、双引三联”战略部署，以“激情创业，跨越发展”的方城精神，实施“工业强乡、烟叶富乡、木瓜名乡、文化兴乡”发展思路，推进柳河社会主义新农村建设。
    柳河乡是农业大乡，以其独特的地形地貌造就了木瓜、烟叶得天独厚的生长环境。全乡木瓜面积5.5万亩，现年产木瓜15万吨，到2009年全乡木瓜年总量将突破30万吨，全乡烟叶面积8000亩，实现年销售收入160万元。使其成为名副其实的“木瓜名乡”、“烟叶生产大乡”。
    木瓜属蔷薇科植物，是一种名贵的中药材，其用途广泛，集观赏、食用、药用于一体，经济效益显著，是不可多得的经济树种。
   木瓜春季先开花后长叶，花期早且长，花瓣圆形，深红或浅红色，也有白色，花多，成簇成串，艳如桃花，盛似海棠；金秋硕果累累，果面金黄，香气浓郁。春季可观花，秋季可观果，具有极高的观赏价值，是街道、游园、道路、庭院绿化的首选之树种。
   木瓜果实富含有机酸、维生素、胡萝卜素、氨基酸、果胶、黄酮类和钾、镁、钙、锌、铁、锰、磷等多种元素和营养物质。据研究分析，每 100 克果肉含蛋白质 0.35 克、总糖 5.45 克、可滴定酸 2.12 克、还原型维生素 C129.75 毫克、可溶性果胶 0.68 克、磷 16.60 毫克、钾 174.21 毫克、钙 28.78 毫克、镁 9.70 毫克。在食品工业中，由于木瓜肉厚清脆，味甘酸，营养丰富，用其加工的食品深受人们的喜爱。木瓜可以制作饮料、果醋、果奶、果酒、木瓜干片、木瓜脯、木瓜酱等，也可配制菜肴，是多种食品的重要原料。

   木瓜为我国传统中药，使用历史悠久。在我国很早就有研究和应用，俗语有：“杏一益，梨二益，木瓜百益”之说。据《本草纲目》记载，木瓜具有舒筋络，和脾胃，益筋血的药理作用，特别是治疗腰膝疼痛，脚气水肿功效显著。木瓜酵素对消化不良和胃病有辅助治疗作用，促进新陈代谢，帮助溶解毛孔中堆积的皮脂及老化角质；木瓜酶对女性乳腺发育很有助益，能够帮助润滑肌肤，达到美容、丰胸的效果；产妇服用木瓜汤有催乳作用。另外，木瓜果还有镇咳、清暑利尿、解酒去痰等作用。近代医学研究表明，其也有缓解胃肠平滑肌痉挛和四肢肌肉痉挛的功效，尤其是对腓肠痉挛有明显的治疗作用。近年来，对木瓜成分进行了进一步研究，发现木瓜中含有护肝、降酶、抗炎抑菌、降血脂的多萜物质 --- 齐墩果酸，大大扩展了用药范围。随着科学的发展，木瓜在医药、保健、美容、香料、园林绿化等领域逐渐显现着自己特有的魅力，木瓜类产品已得到消费者的接受和青睐。

   柳河乡位于方城县西北部、南阳盆地东北边缘，属浅山丘陵区，辖 25 个行政村， 312 个村民小组， 4.3 万人，全乡土地总面积 139 平方公里。柳河一年四季分明、光照充裕、雨量适中，属亚热带半湿润季风气候，境内植物种类生长繁多，木瓜在柳河的生长、栽培已有一千多年的历史。经过柳河乡党委、政府历任领导班子的高度重视，柳河的木瓜从过去的零星种植变为现在的规模发展；从自然生长到科学管理；从粗放型生产到精深加工。木瓜树遍布全乡的山坡、沟壑、道路两旁、村庄周围，成为柳河农村经济发展的支柱产业。全乡现有木瓜总面积 3 万亩，年产木瓜 20 万吨，到 09 年全乡木瓜面积将发展到 5 万亩，木瓜年产量突破 30 万吨。 2005 年 10 月中央电视台七套《致富经》栏目对柳河的木瓜进行了专题报道，使柳河木瓜叫响全国，柳河人民经过近几年的努力，成了名副其实的“中国木瓜名乡”。
   目前，市场上的木瓜产品大部分是以木瓜取其名，而生产技术、配方都没有取得科学突破。河南省木瓜基地有限责任公司所采用的技术和精心研制的配方在同类产品中位距首位，在倡导绿色、健康的 21 世纪木瓜汁饮料、木瓜醋、木瓜酒将会受到广大消费者的青睐和爱戴，市场前景非常广阔。由于木瓜在食品、医药、美容、保健、香料、绿化领域有着独特的市场，柳河乡党委、政府正在积极引导全乡群众改良木瓜品种，培养药用、美容、食用等不同种类的木瓜，使其达到用途分明、种类界清、效果独特的目的。河南省木瓜基地有限责任公司在筹建好木瓜汁、木瓜酒、木瓜醋生产线的同时，积极着于研制开发木瓜新的产品，提取木瓜酵素、木瓜酶，研制木瓜洗面奶、木瓜香水、木瓜丰胸产品等以备投入生产，供应市场。
人大主席李沛陪同台商参观 人大主席李沛向外商介绍木瓜深加工厂建设情况
开发效益
    该项目的建成投产扩大了社会就业，进一步扩宽了柳河木瓜的销售渠道，增加了群众收入，提高了柳河群众扩大种植木瓜的积极性，绿化、美化了柳河的生态环境，保护了柳河生态的良性发展。经估算该项目的投资回收期为1.2年，市场风险度为零，产品入市范围广，产品接受人群遍布全世界，产品在市场中占绝对优势。木瓜汁饮料、木瓜酒、木瓜醋的上市提升了木瓜自身的价值，造福了人民，繁荣了市场。木瓜洗面奶、木瓜香水、木瓜丰胸产品的研制进一步增强了企业在市场中的核心竞争力，升华了木瓜的价值，推动了柳河新农村建设步伐，带动了企业、基地及周边地区一二三产业的快速发展，最终实现了木瓜的生态、社会、经济效益的良性循环。